Inspiré d’un mythe grec, le marathon n’est pourtant pas une invention des Jeux antiques. Il a été créé à l’occasion des premiers Jeux Olympiques de l'ère moderne en 1896 !
Le linguiste Michel Bréal, membre du Comité Olympique, suggère alors à Pierre de Coubertin d’organiser une course retraçant le chemin parcouru entre la ville de Marathon et Athènes par le messager Philippidès pour annoncer la victoire des perses en 490 av. J.-C. ; soit 40 kilomètres. La distance s’est quelques peu modifiée au cours des olympiades pour se fixer finalement à 42,195 km depuis les Jeux de Paris en 1924.
Coll. Musée National du Sport / Arrivée du marathon aux Jeux d'Athènes, 1896 - DR
Spyrídon Loúis : premier vainqueur du marathon olympique
Michel Théato : premier champion olympique français
1984 : le marathon s'ouvre aux femmes aux JO de Los Angeles
2 h 6 min 26 s : record olympique actuel masculin
2 h 22 min 55 s : record olympique actuel féminin
